SITUACIÓN GEOGRÁFICA

 Las Islas Canarias se localizan en el oceano Atlantico, el suroeste de la Península Ibérica, cerca de las costas del continente africano. Se trata de un archipiélago de origen volcánico constituido por:

• Siete islas mayores: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro.
• Cuatro islas menores: isla de Lobos e islas del archipiélago Chinijo (La Graciosa, Alegranza y Montaña Clara).
• Numerosos roques o islotes rocosos.

Las Islas Canarias se formaron tras un largo proceso geológico en el que se sucedieron períodos de gran actividad volcánica y elevación de relieves con otros de intensa erosión de los terrenos emergidos. Las islas más antiguas (Lanzarote, Fuerteventura, La Gomera, Gran Canaria y Tenerife) emergieron hace unos 20 millones de años; la isla de La Palma surgió hace unos 4 millones de años, y El Hierro (la isla más reciente) tiene una antigüedad menor de un millón de años.

EL RELIEVE

El archipiélago canario tiene un relieve montañoso muy variado. Entre las distintas unidades de relieve, se pueden diferenciar las de origen volcánico de las que son resultado de un gran proceso de erosión. Esta diversidad de relieves se debe a que la actividad volcánica, la composición de los materiales que arrojan los volcanes y el proceso de erosión de los edificios volcánicos han sido diferentes en cada una de las islas.

Grandes formas de relieve volcánico

• Macizos antiguos. Se formaron por la acumulación de materiales volcánicos y en algunos casos pueden alcanzar hasta 1 000 m de altura. Es el caso de los macizos de Teno y Anaga (Tenerife), La Gomera, el suroeste de Gran Canaria, Jandía (Fuerteventura) y Famara (Lanzarote). La erosión ha originado la formación de barrancos profundos y estrechos.

• Dorsales. Forman una línea de cumbres cuyas vertientes se disponen a dos aguas. Entre ellas se pueden mencionar la dorsal de La Esperanza (Tenerife) y la Cumbre Vieja (La Palma). Son característicos los valles intercolinares, como los de La Orotava y Güímar (ambos en Tenerife), depresiones de suave pendiente que llegan hasta la costa.

• Estratovolcanes. Son estructuras cónicas constituidas por la acumulación de capas de lava y otros materiales volcánicos. El ejemplo más característico es el Teide-Picoviejo.

• Conos volcánicos. Se trata de montañas de altura media que culminan en un cráter y están formados por la acumulación de materiales expulsados por el volcán. Cabe citar, entre ellos, el volcán de La Corona (Lanzarote).

• Calderas. Son depresiones circulares originadas al derrumbarse la parte superior de un volcán. Destacan la caldera de Bandama (Gran Canaria), las Cañadas del Teide y la caldera Cumbre Vieja (isla de La Palma). del Rey (Tenerife).

 Formas menores de relieve volcánico

• Coladas de lava. Son campos de lava que se ha ido deslizando y solidificando por las laderas del volcán. Si muestran una superficie rugosa, reciben el nombre de malpaís (Montañas del Fuego o Timanfaya, en Lanzarote). Las que presentan una superficie lisa se denominan lavas en losas, cordadas o lajiales (El Lajial, en El Hierro).

• Tubos volcánicos. Son galerías subterráneas que se forman cuando la lava de la superficie se enfría más rápidamente que la del interior; esta última sigue circulando y da lugar a un corredor subterráneo cuando deja de fluir. Destacan los tubos volcánicos de las cuevas de Los Verdes (Lanzarote) y de Don Justo (El Hierro). En algunos casos, una parte de la superficie del tubo se derrumba, lo que permite acceder a su interior; así sucede, por ejemplo, en Los Jameos del Agua (Lanzarote).

Relieves producidos por la erosión

• Barrancos. Son valles excavados por las aguas torrenciales. En Lanzarote y Fuerteventura predominan los valles anchos de pendientes suaves. En el resto de las islas, los barrancos suelen ser profundos, estrechos y con laderas escarpadas; es el caso del valle Gran Rey (La Gomera) y los barrancos de Anaga (Tenerife) y de Guayadeque (Gran Canaria).

• Calderas de erosión. Son grandes depresiones circulares que se forman por el progresivo hundimiento de los barrancos a causa de la erosión. Las más importantes son las calderas de Taburiente (La Palma), Tirajana y Tejeda (Gran Canaria). De este tipo también es la caldera de Benchijigua (La Gomera).

EL CLIMA

El clima de Canarias es subtropical y se caracteriza por sus temperaturas
suaves y precipitaciones escasas; en él influyen los siguientes factores:

• El anticiclón de las Azores. Es un centro de altas presiones que origina un tiempo estable; cuando se desplaza hacia el centro del océano. Atlántico permite el paso de borrascas que ocasionan precipitaciones.

• Los vientos alisios. Originados por el anticiclón de las Azores, son vientos constantes del este que afectan sobre todo a la vertiente norte de las islas. Se distingue entre un alisio inferior, fresco y húmedo, que sopla en la superficie, y un alisio superior, más cálido y seco, que sopla en altura (a partir de 1 500 m de altitud).
• Las masas de aire procedentes del desierto del Sahara. Son muy cálidas y contribuyen al aumento de las temperaturas y a la disminución de la humedad.

• La corriente fría de Canarias. Es una corriente marina que, al enfriar el agua, crea un ambiente templado en las islas. También contribuye a estabilizar la atmósfera y a reducir los contrastes térmicos anuales y diarios.
• El relieve. Las montañas sirven de barrera a las masas de aire; si el alisio inferior se encuentra con una montaña se ve obligado a ascender. Como consecuencia, el aire se enfría y se condensa, lo que da lugar a la formación de nubes entre los 950 m y los 1 500 m de altitud (mar de nubes).

A pesar de tener rasgos comunes, el clima del archipiélago canario presenta tres variedades:

• Clima cálido. Es muy seco (precipitaciones anuales inferiores a 300 mm); la temperatura media anual es superior a 18 °C y la amplitud térmica anual es muy baja (entre 5 °C y 7 °C).

• Clima templado. Se caracteriza por precipitaciones anuales abundantes (350 mm-1 000 mm). La temperatura es suave, pero la amplitud térmica es elevada (en torno a 10 °C).

• Clima de montaña. Es característico de las áreas de mayor altitud (por encima de los 1 800 m) de las diferentes islas.

LA VEGETACIÓN

Canarias tiene una gran riqueza en lo que se refiere a vegetación. Su proximidad al continente africano, su naturaleza volcánica y su carácter insular y subtropical a hecho que en las islas exista un gran numero de especies endémicas, exclusivas de Canarias como el drago. La vegetación Canaria está escalonada. En los pisos mas bajos, donde hay una gran aridez por la ausencia de lluvias, la vegetación es de matorral xerófilo con especies como el cardón y la taibaba.

1. El piso intermedio, entre los 200 y los 800 metros, está condicionado por el descenso térmico y el aumento de la humedad, lo que permite el crecimiento de especies como la palmera, el drago y la sabina. 
2. El piso termocanario se sitúa entre los 800 y los 1200 metros. La vegetación se adapta a las nieblas causadas por los alisios, al menor refrescamiento y a la menor insolación. Está constituida por dos originales formaciones boscosas: el bosque de laurisilva, muy denso y compuesto por más de 20 especies y el fayal brezal que es el resultado de la degradación de la laurisilva por la acción humana. 

EL POBLAMIENTO

En Canarias la población es mayoritariamente urbana, ya que solo un 11 % reside en núcleos rurales. Sin embargo, el poblamiento urbano no es uniforme, puesto que en las islas mayores (Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote) es del 90 % mientras que en La Palma apenas llega al 50 %. En El Hierro y La Gomera predomina el poblamiento rural.

El poblamiento rural

Los núcleos rurales del archipiélago han experimentado una gran transformacióndesde los años sesenta. Perdieron población en favor de las grandes ciudades, y muchos de ellos sustituyeron sus actividades económicas tradicionales (agricultura, pesca) por otras relacionadas con el turismo, adquiriendo así un aspecto urbano. En los últimos años ha aumentado en Canarias el turismo rural.

El poblamiento urbano

En la actualidad, la ciudad más grande del archipiélago es Las Palmas de Gran Canaria, con casi 400 000 habitantes. Una cifra similar (370 331) de habitantes es la del conjunto urbano formado por Santa Cruz de Tenerife y San Cristóbal de La Laguna. Tras ellas, y en un segundo nivel, existen ciudades que superan los 50 000 habitantes: Arona (Tenerife), San Bartolomé de Tirajana, Santa Lucía de Tirajana y Telde (Gran Canaria) y Arrecife (Lanzarote). A estas ciudades le siguen otras que superan los 30 000 habitantes:
Puerto del Rosario (Fuerteventura), Arucas (Gran Canaria), Adeje, Granadilla de Abona, La Orotava, Puerto de la Cruz y Los Realejos (Tenerife). La mayoría de estos núcleos urbanos ha crecido en las últimas décadas debido
al auge del turismo.

LA POBLACION

Canarias tiene 2 075 968 habitantes y presenta una densidad de poblaciónde 278,76 hab/km2, una de las más elevadas de España (la octava Comunidad Auntónoma). La población del arichipielago esta concentrada mayoritariamente en las dos islas capitalinas. La extensión total del archipiélago es 7.447 km².Los habitantes de Canarias, sin embargo, no se distribuyen de manerauniforme. Así, las islas más pobladas son Gran Canaria y Tenerife, ya queen ellas reside actualmente el 83 % de la población total del archipiélago.Les siguen, en número de habitantes, Lanzarote, Fuerteventura y La Palma.Las islas menos pobladas son La Gomera y El Hierro. Dentro de cada isla, laszonas costeras y las capitales cuentan, en general, con más población quelas áreas del interior.

SECTOR PRIMARIO

En Canarias, las labores agrícolas se ven poco favorecidas por el terreno abrupto,el suelo volcánico y el clima. El número de personas que se dedican a este sector, va desapareciendo debido a:

•  La modernización del campo y del trabajo agrícola, que requiere poca mano de obra.
• El desarrollo de la industria, la construcción, y sobre todo de los servicios, que atrae población a estos sectores.
• La ocupación del suelo cultivable por viviendas.

La agricultura de secano y de regadío: Las zonas agrícolas de Canarias están situadas tanto en las medianías como en las costas. Destacan:Los cultivos tradicionales de secano, como la vid, los cereales o las papas Los cultivos de regadío para la exportación, como los plátanos o los tomates.La ganadería,que en Canarias es poco importante debido a la escasez de pastos. Por lo general, las explotaciones ganaderas están muy tecnificadas y los animales se crían en establos, destacando la ganadería caprina, porcina, bovina y ovina.
En cuanto a la pesca, es una actividad tradicional en Canarias aunque poco importante para su economía. La actividad pesquera se realiza en el banco canario-sahariano, mucho más rico en pescas. Las especies más capturadas, entre otras son: la sardina, la vieja, la caballa, el pulpo, el choco, el calamar...